Восемь щупалец против клешней: осьминоги выходят на охоту
В дельте реки По разворачивается необычная операция. Тысячи молодых осьминогов, выращенных в лабораторных условиях, готовятся к переселению в открытое море. Их задача — сдержать нашествие голубого краба, который за несколько лет поставил местную экосистему на грань катастрофы.
Проект получил название Octo-Blu. Разработкой занимаются исследователи Болонского университета. По их расчётам, в воду предстоит выпустить около 160 тысяч головоногих моллюсков. Осьминоги — природные хищники для крабов, и учёные делают на это ставку.
Голубой краб попал в Средиземное море случайно. Его завезли с балластными водами торговых судов из Северной Америки. В тёплом климате чужеродный вид почувствовал себя вольготно. Размножаться начал стремительно, а естественных врагов в новой среде не нашлось. Взрослые особи набирают вес до килограмма и безжалостно вытесняют местных обитателей.
Сильнее всего досталось моллюскам. В дельте По голубые крабы почти полностью уничтожили мидий и розовых устриц. Для местных рыбаков это не просто экологическая проблема — потеря промысла бьёт по бизнесу. Клешненосный захватчик рвёт сети и портит улов, а попытки наладить его вылов пока не дали нужного эффекта.
Хищник по расписанию
Молодых осьминогов выращивают в лабораториях, а затем выпускают в море небольшими партиями. Сразу на волю их не отправляют — на рифах устанавливают искусственные укрытия. Так молодняк получает шанс пережить первые недели, пока не окрепнет и не научится охотиться самостоятельно.
Учёные осторожны в формулировках. Задача, говорят они, не истребить краба под ноль, а вернуть экосистеме равновесие. Если популяция хищников приживётся, она сможет контролировать численность захватчика естественным образом. Никакой химии, никакого вмешательства в пищевую цепочку — просто работа по законам природы.
Эксперимент только начинается, и первые результаты появятся не скоро. Осьминогам нужно время, чтобы освоиться и начать размножаться. Исследователи следят за каждым выпуском, фиксируют поведение моллюсков и их взаимодействие с крабами.
«Мы не ждём мгновенного эффекта. Это долгосрочная стратегия. Природа сама расставит приоритеты, если дать ей инструмент. Наша задача — этот инструмент предоставить», — пояснил участник проекта.
Пока осьминоги адаптируются, рыбаки продолжают вылавливать голубых крабов своими силами. В ресторанах Италии этот вид уже стал привычным блюдом, но гастрономический интерес проблему не решает. Нужен системный подход, и биологический метод выглядит пока самым перспективным.
Если Octo-Blu докажет свою состоятельность, опыт Болонского университета могут распространить на другие регионы Средиземноморья. Голубой краб уже замечен у берегов Испании, Франции и Турции. Везде он ведёт себя одинаково — агрессивно захватывает территорию и уничтожает местные виды. Где-то ещё один хищник в море — это угроза, а здесь он становится спасителем.