Гигантское насекомое весом с мышь пережило динозавров, но едва не исчезло из-за крыс
Одиннадцать тысяч особей выпустили на острова, где нет хищников. Это итог многолетней работы двух зоопарков Новой Зеландии, которые взялись спасать ветапунгу — Deinacrida heteracantha, самого тяжёлого насекомого на планете.
На материковой части страны этот вид официально числится вымершим в дикой природе. К началу девяностых он почти исчез и на островах. Главные причины — завезённые хищники и разрушенная экосистема. Крысы, одичавшие кошки и другие пришлые животные добивали популяцию, которая и без того сокращалась.
Спасали вид в неволе. В специальных вольерах зоологи отработали схему разведения, и центральным её элементом стала диета из трёх компонентов: свежая листва, опавшая листва и рыбный белок. Сочетание неочевидное, но именно оно дало результат.
Размеры ветапунги объясняют, почему её так трудно не заметить. Длина тела — до десяти сантиметров, размах конечностей — до двадцати. Самка по весу сопоставима с мышью. Для насекомого это рекорд.
Что именно поставило вид на грань
История ветапунги — это история островной изоляции. Вид появился раньше динозавров и пережил их на десятки миллионов лет. Пока Новая Зеландия оставалась без млекопитающих, гигантскому насекомому ничего не угрожало. Люди привезли на острова крыс, и баланс рухнул.
На материке дикую популяцию потеряли полностью. Оставались лишь небольшие группы на отдельных островах, и те таяли. К девяностым речь шла уже не о сохранении численности, а о том, чтобы вид не исчез совсем.
Программа разведения стала ответом на это. Зоопарки не просто держали насекомых — они наращивали поголовье, чтобы потом вернуть его в природу. Выпускали только туда, где нет опасных для ветапунги животных.
Почему это важно за пределами Новой Зеландии
Ветапунга — не просто рекордсмен по весу. Это один из одиннадцати видов гигантских вета, и его судьба показывает, как быстро островные экосистемы теряют устойчивость при вмешательстве извне. То, что строилось десятки миллионов лет, разрушается за считаные десятилетия.
Пример Новой Зеландии важен и как рабочий сценарий. Программа разведения в неволе с последующим выпуском на «чистые» острова уже применялась для других местных видов. Ветапунга подтверждает: метод работает, если есть терпение и подходящие площадки.
Восстановление популяции не означает, что угроза снята. Одиннадцать тысяч особей — цифра обнадёживающая, но хрупкая. Любой новый завоз хищников на острова способен откатить ситуацию назад. Пока специалисты продолжают следить за выпущенными насекомыми и за тем, как они приживаются на новом месте.
Как отмечают в публикации The Guardian, ключевым фактором успеха стала именно трёхкомпонентная диета: свежая и опавшая листва плюс рыбный белок.