Экзопланета GJ 3378b оказалась вдвое легче Земли и попала в зону обитаемости
Двадцать пять световых лет до соседа: астрономы уточнили параметры потенциально пригодного мира
Учёные пересмотрели характеристики экзопланеты, расположенной в системе красного карлика GJ 3378. Находится она примерно в 25 световых годах от Земли. Ранее считалось, что массивное небесное тело с высокой гравитацией вряд ли подходит для жизни — слишком плотная атмосфера и давление сделали бы его негостеприимным. Но новые наблюдения опровергли эти предположения.
Оказалось, что реальная масса GJ 3378b составляет лишь половину земной. Это меньше, чем предполагали предыдущие модели. Планета вращается в так называемой зоне обитаемости — той области вокруг звезды, где теоретически может существовать жидкая вода на поверхности. Именно этот фактор делает объект потенциально пригодным для жизни.
Красный карлик GJ 3378 — тусклый и холодный, поэтому его зона обитаемости расположена гораздо ближе, чем у Солнца. GJ 3378b делает полный оборот вокруг светила за несколько десятков земных суток. Но из-за слабого излучения звезды планета не перегревается, и условия на ней могут быть довольно мягкими.
«Сейчас главный вопрос для исследователей — характеристики атмосферы GJ 3378b. Именно от её состава и плотности зависит, удержится ли вода в жидком виде и возникнут ли условия, пригодные для микроорганизмов», — пояснил научный сотрудник, работающий с данными телескопа.
Атмосферу такой маленькой и далёкой планеты напрямую измерить пока невозможно. Но астрономы надеются получить больше информации с помощью спектрального анализа во время транзитов — моментов, когда планета проходит на фоне своей звезды. Если GJ 3378b регулярно затмевает небольшую часть диска красного карлика, учёные смогут определить, какие газы присутствуют в её газовой оболочке.
Интерес к этой экзопланете подогревается и тем, что она — одна из ближайших к нам потенциально обитаемых миров. Расстояние в 25 световых лет по космическим меркам сущие пустяки: до некоторых перспективных планет приходится смотреть в десятки раз дальше. GJ 3378b — это, по сути, соседний двор, и его изучение может дать ответы на вопросы о распространённости жизни во Вселенной.
Открытие было сделано международной группой исследователей с использованием наземных и космических телескопов. Уточнённые данные опубликованы в рецензируемом астрофизическом журнале. В статье авторы отмечают, что пониженная масса меняет представления о возможности существования биосферы на подобных планетах. Раньше считалось, что красные карлики слишком агрессивны — их вспышки могут «сдувать» атмосферу с близких планет. Но GJ 3378b, будучи лёгкой и небольшой, каким-то образом сохранила свою газовую оболочку, если она вообще есть.
Теперь ключевой этап — понять, из чего эта оболочка состоит. Если в ней окажется водяной пар или углекислый газ в умеренных количествах, шансы на пригодность резко вырастут. Если же это разреженный водород или плотные облака серной кислоты — увы, жизнь там маловероятна.
Ближайшие несколько лет телескопы нового поколения будут нацелены на систему GJ 3378. Астрономы ждут удачного стечения обстоятельств, чтобы поймать транзит планеты и заглянуть в её атмосферу. Если всё получится, человечество получит карту ещё одного мира, который может оказаться обитаемым. И, как подчёркивают исследователи, это будет не просто экзотика для научных статей — это шанс понять, насколько уникальна наша собственная планета.